ΜΕΡΟΣ 3

Συνάντησα το βλέμμα της. «Αυτή η ατάκα ακουγόταν καλύτερα όταν ήμουν σε κρεβάτι νοσοκομείου.»

Ο Βίκτορ όρμησε για να ξεκινήσει.

Οι πόρτες της αίθουσας συνεδριάσεων άνοιξαν.

Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες μπήκαν μέσα.

Πίσω τους ακολουθούσαν δύο ντετέκτιβ, ο εισαγγελέας και ο Όουεν Ρασκ με χειροπέδες.

Ο Βίκτορ έκανε πίσω. «Αυτό είναι τρελό.»

Ο Όουεν τον έδειξε. «Αυτός είναι.»

Το πρόσωπο του Βίκτορ έχασε το χρώμα του.

Τότε ο Όουεν έδειξε την Έβελιν. «Και αυτήν.»

Η Έβελιν δεν έσπασε. Όχι ακόμα.

Στράφηκε στους πράκτορες με γυαλισμένη αγανάκτηση. «Αυτός ο άνθρωπος είναι ένας εγκληματίας που προσπαθεί να σώσει τον εαυτό του».

«Και είσαι ένας δολοφόνος που προσπαθεί να ακουστεί ακριβοπληρωμένος», είπα.

Τα μάτια της έπεσαν πάνω μου.

Χτύπησα το τηλέφωνό μου.

Η φωνή της γέμισε τα ηχεία της αίθουσας συνεδριάσεων, ηχογραφημένη δέκα λεπτά νωρίτερα, όταν νόμιζε ότι μόνο η οικογένειά της άκουγε.

«Ο Ντάνιελ ήταν αδύναμος. Ο οδηγός ήταν απρόσεκτος. Αν είχε τελειώσει σωστά τη δουλειά, δεν θα διαπραγματευόμασταν με μια νύφη που δεν είχε δίκιο.»

Σιωπή.

Όμορφη, τελική σιωπή.

Ο Βίκτορ ψιθύρισε, «Μαμά…»

Η Έβελιν τον χαστούκισε τόσο δυνατά που το κεφάλι του έπεσε στο πλάι.

«Ηλίθια», σφύριξε. «Είπες ότι ήταν ακίνδυνη.»

Πλησίασα πιο κοντά, με το μπαστούνι μου να χτυπάει το μάρμαρο.

«Αυτό ήταν δικό σου λάθος», είπα. «Με κρίνεις από το πόσο άσχημα αιμορραγούσα.»

Ο Βίκτορ προσπάθησε να τρέξει.

Έκανε έξι βήματα πριν ένας πράκτορας τον χτυπήσει στον γυάλινο τοίχο και τον χειροπέδες. Η Έβελιν δεν έτρεξε. Απλώς κάθισε, σαν η φυλακή να ήταν ένα άβολο ραντεβού που είχε αποφασίσει να ανεχθεί.

Καθώς την οδηγούσαν δίπλα μου, έσκυψε κοντά μου.

«Θα είσαι ακόμα μόνος.»

Για πρώτη φορά από τότε που πέθανε ο Ντάνιελ, τα λόγια της δεν πόνεσαν.

«Όχι», είπα. «Θα είμαι ελεύθερος.»

Οι δίκες διήρκεσαν δεκαοκτώ μήνες.

Ο Βίκτορ δέχτηκε μια συμφωνία και μετά την έχασε όταν οι ερευνητές αποκάλυψαν κρυφούς λογαριασμούς στη Σιγκαπούρη. Η Έβελιν αρνήθηκε κάθε προσφορά, έκανε μια κηδεία ενώπιον των ενόρκων και με αποκάλεσε ηθοποιό που σκαρφαλώνει στα χρυσάφι.

Στη συνέχεια, ο εισαγγελέας έπαιξε το βίντεο του Ντάνιελ.

Το δικαστήριο την καταδίκασε σε τέσσερις ώρες.

Το Voss Meridian κατέρρευσε και στη συνέχεια ξαναχτίστηκε υπό δικαστική εποπτεία. Διεφθαρμένα στελέχη έπεσαν θύματα. Τα θύματα των μη ασφαλών έργων τους έλαβαν αποζημιώσεις από κατασχεμένα περιουσιακά στοιχεία. Το ίδρυμα του Daniel -αυτό που είχαμε σχεδιάσει από κοινού- χρηματοδότησε νομική βοήθεια για οικογένειες που είχαν συνθλιβεί από ισχυρούς ανθρώπους.

Δύο χρόνια αργότερα, στεκόμουν σε έναν ήσυχο λόφο πάνω από τη θάλασσα, περπατώντας χωρίς μπαστούνι.

Το δαχτυλίδι του Ντάνιελ ήταν ακόμα πάνω στην καρδιά μου.

Ο άνεμος ήταν ζεστός. Ο κόσμος δεν είχε γιατρευτεί, αλλά ήταν πιο μαλακός.

Άνοιξα μια επιστολή από το διοικητικό συμβούλιο της φυλακής.

Η έφεση της Έβελιν είχε απορριφθεί.

Η ποινή του Βίκτορ είχε παραταθεί μετά από μια ακόμη κατηγορία απάτης.

Δίπλωσα το γράμμα και το τοποθέτησα δίπλα στον τάφο του Ντάνιελ.

«Νόμιζαν ότι η νύχτα του γάμου μας ήταν το τέλος», ψιθύρισα.

Τότε χαμογέλασα μέσα από ήσυχα δάκρυα.

«Ήταν μόνο το μέρος όπου επέζησα.»